Seine Nominierung kam überraschend: Dadurch dass Xabi Alonso nicht Kapitän Lukas Hradecky, sondern Matej Kovar gegen Inter Mailand auflaufen ließ, dokumentierte der Trainer, dass der Status als Nummer 1 bei Bayer abgeschafft ist.. Kovar im zweiten Topspiel nacheinander im Bayer-Tor. Unter Xabi Alonso die Startaufstellung vorherzusagen, ist kein einfaches Unterfangen. Zum einen ist der Spanier ein Freund der Rotation. Zum anderen liebt es der Leverkusener Trainer, seinen Gegner mit unerwarteten taktischen Varianten, die dann meist personelle Veränderungen nach sich ziehen, zu überraschen.. Einzig auf der Torhüterposition herrschte relative Klarheit. So war Kapitän Lukas Hradecky vergangene Saison in der Liga die Nummer 1, während Herausforderer Matej Kovar im Regelfall im DFB-Pokal und der Europa League ran durfte. Doch spätestens seit dem 1:0-Sieg von Bayer 04 gegen Inter Mailand in der Champions League ist auch diese Position nicht mehr fest vergeben.. So durfte gegen den italienischen Meister erneut der tschechische Nationaltorhüter spielen, der schon eine Woche zuvor in der Achtelfinalpartie des DFB-Pokals bei Bayern München (1:0) im Kasten gestanden hatte. Eine Überraschung. Konnte man den Einsatz Kovars in München noch damit herleiten, dass er eben wie in der Vorsaison auch in dieser Spielzeit Bayers Pokal-Torhüter ist, fiel dieses Argument diesmal weg.. „Alle Spieler, die gute Leistungen bringen, haben die Chance zu spielen.“ (Xabi Alonso). Die Erklärung von Xabi Alonso, der bereits im Sommer trotz noch deutlicher Leistungsunterschiede den Kampf ums Tor als offen deklariert hatte, fiel knapp aus. „Matej hat gut gespielt. Und alle Spieler, die gut spielen, haben die Chance zu spielen. Er hat es verdient, aber Lukas auch“, sagt der Trainer, „es ist eine gute Auswahl, die ich treffen kann“.. Für Hradecky hat die Rotation grundsätzlich auch positive Seiten. So spielte er 2023/24 seine bislang beste Saison in der Bundesliga, hielt sehr konstant. Was man auch darauf zurückführen konnte, dass der Torhüter nicht alle drei Tage Höchstleistung abrufen musste, wie Hradecky selbst einmal feststellte. Und dies kann gerade im mentalen Bereich eine entscheidende Rolle spielen.. Xabi Alonso hat das Job-Sharing auf die nächste Stufe gehoben. Bayer 04 hatte Kovar im Sommer 2023 für etwa fünf Millionen Euro Ablöse plus Boni bei Manchester United aus dessen Vertrag herausgekauft, damit dieser langfristig den inzwischen 35-jährigen Hradecky ablösen sollte. Ein Ansatz in der Kaderplanung, von der Finnlands Nationalkeeper grundsätzlich bei seiner Vertragsverlängerung bis 2026 wusste.. Inzwischen hat Xabi Alonso das Job-Sharing allerdings auf die nächste Stufe gehoben: Ohne dies so zu deklarieren, haben sich Kovar und Hradecky die bislang sechs Spiele in der Champions League geteilt. Hradecky durfte in den ersten beiden Partien in Rotterdam (4:0) und gegen Milan (1:0) sowie beim 0:4 in Liverpool auflaufen. Kovar bekam nach den beiden kleinen Partien bei Stade Brest (1:1) und gegen Salzburg (0:0) nun das Topspiel gegen den italienischen Meister.. Die Konkurrenten pflegen ein freundschaftliches Verhältnis. National blieb bislang alles beim Alten: Im Pokal durfte weiter Kovar ran, in der Liga Hradecky, den Kovar nur gegen Leipzig bei der 2:3-Niederlage krankheitsbedingt vertrat. Auch am Samstag (15.30 Uhr, LIVE! bei kicker) in Augsburg ist daher mit Hradecky im Tor zu rechnen.. Xabi Alonso setzt also auch im Tor auf eine Art von Rotation. So könnte es einen fließenden Übergang von Hradecky zu Kovar geben, die bei aller sportlichen Konkurrenz ein freundschaftliches Verhältnis pflegen.. „Natürlich hätte ich gerne gespielt, aber ich werde keine schlechte Stimmung machen.“ (Lukas Hradecky). Der Finne spielt als bisherige Nummer 1 eine durchaus beachtenswerte Rolle in Bayers Torwart-Wechselspiel. So betrachtet der Kapitän die Situation ohne Argwohn, leitet als Platzhirsch keine Ansprüche ab.. „Für mich ist nichts Besonderes passiert. Ich gehe damit gelassen um“, sagte der weiterhin ehrgeizige Routinier gegenüber dem kicker, „natürlich hätte ich gegen Inter gerne gespielt, aber ich werde nicht dafür sorgen, dass schlechte Stimmung aufkommt“.. Vielmehr gönnt er Kovar, der zuletzt für Tschechien stark gehalten hatte, sich aber weder in München noch gegen Mailand auszeichnen konnte, die Erfolgserlebnisse. „Mich freut es, dass er zu null gespielt hat. Da bin ich überhaupt nicht neidisch“, betont Hradecky, „ich spiele, wenn ich spielen darf“.. Eine bemerkenswerte Haltung, die die unabdingbare Voraussetzung dafür darstellt, dass Xabi Alonso den Status der Nummer 1 bei Bayer quasi geräuschlos abgeschafft hat.
