Im dünn besetzten defensiven Mittelfeld des 1. FC Köln erhält René Wagner eine neue Option. Paul Okon-Engstler, der kürzlich noch für Australien alle vier Spiele bei der WM bestritt, kommt vom FC Sydney.
Kommt vom FC Sydney
Selbst stellte der 1. FC Köln zwar keinen Teilnehmer an der Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den USA, nun aber haben sich die Geißböcke bereits mit dem zweiten WM-Fahrer verstärkt. Nach dem Ghanaer Gideon Mensah hat auch der Australier Paul Okon-Engstler am Geißbockheim unterschrieben. Eigentlich hätte der 21-Jährige längst an Bord sein sollen, eine hartnäckige Grippe hatte zunächst den Medizincheck verhindert, kurz vor der Abreise ins Trainingslager nach Kitzbühel aber konnte der Transfer über die Bühne gebracht werden. Der defensive Mittelfeldspieler kommt vom FC Sydney und unterschreibt bis 2030. Die Ablöse liegt ein Stück über der zunächst berichteten einen Million Euro.
„Der FC ist ein Klub mit einer Riesengeschichte – das Stadion und die Fans sind beeindruckend“, freut sich Okon-Engstler auf seine neue Karrierestaton.
Präzise Vorlage gegen die Türkei
Mit Okon-Engstler bekommt der FC nicht den klassischen Abräumer vor der Abwehr, sondern einen Allrounder, der auch Stärken als Ballverteiler in der Zentrale mit der nötigen Ruhe mitbringt. Am wohlsten fühlt sich der 1,86 Meter große Zentrumsspieler, dem bei seinen ersten Schritten als Profi noch kein Tor gelang, in halblinker Position.
Von dort bewies er nicht zuletzt im ersten Gruppenspiel der Australier gegen die Türkei (2:0), wozu er mit seinem starken linken Fuß in der Lage ist. Sein präziser langer Chip schickte Nestory Irankunda auf die Reise, der zur Führung traf. Bis zum Ausscheiden im Sechzehntelfinale gegen Ägypten (2:4 i.E.) absolvierte er alle vier Spiele für Australien, darunter zwei von Anfang an.
„Wir freuen uns sehr, dass sich Paul für den Wechsel zum 1. FC Köln entschieden hat. Er ist ein junger Spieler mit großem Potenzial, der sich in den vergangenen Jahren sehr positiv entwickelt hat“, sagte FC-Geschäftsführer Thomas Kessler am Donnerstag bei der Bekanntgabe des Transfers. Mit seinen guten Leistungen für Sydney habe sich Okon-Engstler „in die australische Nationalmannschaft gespielt und bei der Weltmeisterschaft unter Beweis gestellt, welche Rolle er spielen kann“. Er bringe „gute fußballerische Qualitäten, eine hohe Intensität und die Bereitschaft mit, jeden Tag an sich zu arbeiten“.
Auf den Spuren seines Vaters
Wie bei FC-Neuzugang Reigan Heskey liegt das Fußballspielen auch bei Okon-Engstler in der Familie. Sein Vater Paul Okon-Engstler Senior ist nicht nur sein Co-Trainer bei der australischen Nationalmannschaft, sondern absolvierte für die Socceroos auch 28 Länderspiele. Auf Vereinsebene spielte der Sechser unter anderem für Club Brügge, Lazio Rom, die AC Florenz, den FC Middlesbrough und Leeds United. Paul Junior kam im belgischen Oostende zur Welt, wo sein Vater im Herbst der Karriere spielte.
Früh kehrte die Familie zurück nach Australien, wo Okon-Engstler seine ersten Schritte im Fußball ging, ehe es ihn mit 14 – wie einst seinen Vater – zum Club Brügge verschlug. Mit den Belgiern überzeugte er bei einem Jugendturnier in Portugal derart, dass ihn Benfica Lissabon 2022 abwarb. Aus der B-Mannschaft des portugiesischen Rekordmeisters wechselte er vergangenes Jahr nach Australien und spielte für den FC Sydney seine erste Profi-Saison.
Beim Vizemeister der abgelaufenen Spielzeit etablierte sich Okon-Engstler sofort als Stammspieler und kam zu seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft. Zuvor hatte er bereits den U-20-Asien-Cup mit Australien gewonnen und an der U-20-WM teilgenommen. Nun geht es von der WM in Nordamerika über einen kleinen Zwischenstopp in Australien in die Domstadt.
Okon-Engstlers Bruder ist U-17-Europameister
Übrigens: Auch sein jüngerer Bruder folgt den Fußstapfen des Vaters. Gianluca Okon-Engstler spielt – genau wie der Vater und der Bruder einst – für Club Brügge und ist ebenfalls Sechser. Der 17-Jährige repräsentierte bereits Australien und Italien auf Junioren-Level und wurde mit den Italienern im Juni U-17-Europameister. Fortan trennen die Brüder zwischen ihren Klubs nur noch rund drei Autostunden. Und sie verbindet ein gemeinsames Ziel: Das, sich im europäischen Spitzenfußball durchzusetzen.
Im dünn besetzten defensiven Mittelfeld des 1. FC Köln erhält René Wagner eine neue Option. Paul Okon-Engstler, der kürzlich noch für Australien alle vier Spiele bei der WM bestritt, kommt vom FC Sydney.
