Normalerweise hätte eine Verpflichtung von Satoshi Tanaka in diesem Sommer mit zehn Millionen Euro zu Buche geschlagen, Schalke 04 muss für den Mittelfeldspieler aber nur ein Zehntel davon bezahlen. Der Aufsteiger profitiert von Fortuna Düsseldorfs Abstieg.
Eine Million Euro Ablöse statt zehn Millionen
Auf die Frage, welche ausländischen Märkte der FC Schalke 04 nach der Bundesliga-Rückkehr verstärkt verfolge, reagierte Sportvorstand Frank Baumann im kicker-Interview Anfang Juni mit dieser Aussage: „Wenn es um bezahlbare Spieler geht, kann durchaus ein Blick zum Beispiel nach Japan lohnenswert sein. Das ist ein interessanter Markt.“
Knapp eine Woche deutet alles auf den ersten Sommertransfer 2026 hin: Die Königsblauen verpflichten Satoshi Tanaka, offiziell ist der Deal noch nicht. Tanaka wechselt allerdings nicht direkt aus Asien ins Ruhrgebiet (Baumanns Antwort war eher allgemeingültig), sondern quasi von nebenan – aus Düsseldorf.
Besonders bemerkenswert ist der finanzielle Aspekt. Schalke 04 zahlt eine Million Euro Ablöse für einen Spieler, der zum jetzigen Zeitpunkt normalerweise das Zehnfache gekostet hätte. Zum Schalker Superschnäppchen wird Tanaka aufgrund des Fortuna-Absturzes in die 3. Liga, wodurch eine spezielle Klausel greift. Verhandlungen mit Düsseldorf waren nicht notwendig.
Idealer Spieler für Muslics Stil
Miron Muslic, der in Düsseldorf wohnt, schaute sich in den vergangenen Wochen mehrmals Heimspiele der Fortuna live im Stadion an – die Aufmerksamkeit des Aufstiegstrainers galt dabei nicht nur Torjäger Cedric Itten, den die Gelsenkirchener ebenfalls gern verpflichten würden, sondern vor allem auch Tanaka. Der 23-Jährige passt perfekt zu Muslics Idee vom Fußball.
In der abgelaufenen Saison gehörte Tanaka zu den besten Zweikämpfern der 2. Liga, wobei er unter den Mittelfeldspielern mit mindestens 1000 Einsatzminuten sogar der stärkste war. Überdurchschnittlich gut sind seine Lauf- und Sprintwerte, als sein Steckenpferd gilt das Abfangen von Bällen – hier war er 2025/26 im Vergleich mit Mittelfeldspielern, die in Liga und Pokal auf mindestens 1500 Spielminuten kamen, der zweitbeste Akteur der gesamten Liga.
Keine Frage: Mit seinen herausragenden Werten in Kategorien, in denen Schalke 04 auch zur Liga-Elite zählte (Zweikampfquote, Sprints, abgefangene Pässe), kann Tanaka eine ideale Ergänzung für die Herausforderung Bundesliga sein.
Erst seit Jahresbeginn in Düsseldorf
Tanaka war erst zu Jahresbeginn aus Japan zur Fortuna gewechselt. Es war der erste Einkauf unter Sven Mislintat, nachdem dieser im Dezember das Amt des Sportvorstands übernommen hatte. Die Düsseldorfer gaben für ihren ersten Winter-Zugang 2025/26 rund eine Million Euro aus, Tanaka erhielt einen bis 2030 gültigen Vertrag.
Tanaka hatte in der Saison davor in Japan für Sanfrecce Hiroshima gespielt, unter dem früheren BVB-Trainer Michael Skibbe schloss der Klub die Spielzeit als Tabellenvierter ab. Tanaka stand in 42 Pflichtspielen auf dem Rasen und dabei zumeist in der Startelf. Ihm gelangen fünf Tore, drei bereitete er vor. Sein Erstliga-Debüt hatte er im Juli 2020 für Shonan Bellmare kurz vor seinem 18. Geburtstag gefeiert.
Düsseldorf war nicht Tanakas erstes Abenteuer auf einem fremden Kontinent. Der 1,78 Meter große Mittelfeldspieler hatte bereits 2022/23 in Belgien bei KV Kortrijk (15 Einsätze) Europa-Erfahrung gesammelt. Seine Entwicklung im vergangenen Kalenderjahr brachte ihm zudem sein Debüt in Japans Nationalmannschaft ein.
Zum WM-Aufgebot seines Landes gehört er nicht. Zwar wurde ein Spieler namens Tanaka nominiert, doch der heißt Ao mit Vornamen. Dieser war im Sommer 2024 von Düsseldorf zu Leeds United gewechselt, verwandt sind Satoshi und Ao Tanaka nicht.
Schalke und seine Japaner
Auf Schalke spielten schon mehrere Japaner. Atsuto Ushida kommt auf die mit Abstand meisten Einsätze (153 zwischen 2010 und 2017) vor Ko Itakura (32 in der Zweitliga-Meistersaison 2021/22), Maya Yoshida (31 in der Erstliga-Abstiegssaison 2022/23) und Soichiro Kozuki (11 in den Jahren 2023 und 2024). Baumanns Interview-Aussage lässt den Schluss zu, dass Tanaka nicht der letzte japanische S04-Zugang gewesen ist …
Normalerweise hätte eine Verpflichtung von Satoshi Tanaka in diesem Sommer mit zehn Millionen Euro zu Buche geschlagen, Schalke 04 muss für den Mittelfeldspieler aber nur ein Zehntel davon bezahlen. Der Aufsteiger profitiert von Fortuna Düsseldorfs Abstieg.
