Albert Riera soll Eintracht Frankfurt im Idealfall noch in den Europapokal führen. Die Chancen darauf sind am Mittwochabend ohne eigenes Zutun größer geworden.
Neue Hoffnung dank VfB
„Ich setzte den Spielern rosarote Brillen auf“ – so lautete einer der Kernsätze, als sich Albert Riera am Dienstag als neuer Trainer bei Eintracht Frankfurt vorstellte. Doch selbst wenn seine Profis mit diesen Brillen auf die Tabelle schauen, sehen sie erst mal: Die Chancen, sich noch für den Europapokal zu qualifizieren, sind nicht besonders hoch.
Nach sechs Spielen ohne Sieg und nur drei Punkten ist die Eintracht auf den achten Platz abgerutscht und hat bereits acht Punkte Rückstand auf den Sechsten Bayer 04 Leverkusen angehäuft – der auch noch das Nachholspiel beim Hamburger SV in der Hinterhand hat. Muss sich die SGE also damit anfreunden, dass sie im Herbst in ihre erste Europapokal-freie Saison seit 2020/21 starten wird?
Mitnichten, denn dank eines Wettbewerbs, in dem sich die Frankfurter schon im Oktober verabschiedet haben, bleibt eine Hintertür: Das DFB-Pokal-Viertelfinale läuft bislang ganz nach ihrem Geschmack. Sollte nämlich am 23. Mai im Berliner Olympiastadion eine Mannschaft triumphieren, die sich bereits über ihre Bundesliga-Platzierung für den Europapokal qualifiziert hat, spielt auch der Tabellensiebte in Europa. Das ist aktuell der SC Freiburg, und mit dem ist die Eintracht punktgleich. Auch Union Berlin (9.) oder der 1. FC Köln (10.) sind in Schlagdistanz.
Nachdem Leverkusen am Dienstag mit einem 3:0 gegen Kellerkind FC St. Pauli ins DFB-Pokal-Halbfinale eingezogen war, ließ auch der VfB Stuttgart tags darauf bei Zweitligist Holstein Kiel keine Überraschung zu. Damit sind Frankfurts Europapokal-Chancen gewissermaßen über Nacht gestiegen. Der VfB (4.) und Bayer 04 (6.) haben, Stand jetzt, beste Aussichten, sich über die Liga für einen europäischen Wettbewerb zu qualifizieren.
Nur Hertha und Freiburg können die Lage noch verändern
Weil sich in einem weiteren Viertelfinale in der kommenden Woche der Bundesliga-Spitzenreiter FC Bayern und der Fünfte RB Leipzig gegenüberstehen, läuft vieles darauf hinaus, dass der Europa-League-Platz, der dem DFB-Pokal-Sieger zusteht, an die Liga zurückgeht. Nur der Sieger des vierten Viertelfinals zwischen Zweitligist Hertha BSC und Freiburg darf aus Frankfurter Sicht am Ende nicht triumphieren, zumindest wenn es dabei bleibt, dass der SC die Bundesliga-Saison außerhalb der Top 6 beendet.
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Gewinnt ein Top-6-Klub den Pokal, qualifizieren sich der Fünfte und Sechste der Tabelle für die Europa League, der Siebte spielt in der Conference League. Mit der hat Eintracht-Coach Riera bereits gute Erfahrungen gemacht: Vor Weihnachten führte er NK Celje als Tabellen-13. souverän in die K.-o.-Runden-Play-offs.
Und es gibt sogar noch einen zweiten Hoffnungsschimmer für Frankfurt & Co.: Sollte die Bundesliga über ihr Europapokal-Abschneiden in dieser Saison tatsächlich einen zusätzlichen Champions-League-Platz ergattern, würde davon der Tabellenfünfte profitieren und sich die Verteilung der Europa- und Conference-League-Tickets dahinter entsprechend um einen Platz verschieben. Dann könnte der Siebte sogar in der Europa League spielen und der Achte in der Conference League – so wie der 1. FC Heidenheim vor zwei Jahren.
Albert Riera soll Eintracht Frankfurt im Idealfall noch in den Europapokal führen. Die Chancen darauf sind am Mittwochabend ohne eigenes Zutun größer geworden.
